Un’attività fisica molto intensa, ripetuta senza un recupero adeguato, ha modificato alcuni indicatori neurochimici nei topi sottoposti a un protocollo sperimentale di sovrallenamento. È il risultato di una ricerca condotta da un gruppo dell’Università di San Paolo, con ricercatori della Ribeirão Preto School of Physical Education and Sport, e pubblicata sulla rivista scientifica Neuroscience. Il lavoro è stato guidato da Alisson Luiz da Rocha e coordinato dal professor Adelino Sanchez Ramos da Silva.
Il protocollo sperimentale
Gli studiosi hanno diviso i roditori in due gruppi. Il primo è stato sottoposto a una singola sessione di esercizio intenso, condotta fino all’esaurimento muscolare. Il secondo ha seguito invece un programma cronico della durata di otto settimane, con carichi progressivi e, nella fase conclusiva, due sessioni quotidiane separate da appena quattro ore di riposo. L’obiettivo era riprodurre in laboratorio condizioni compatibili con la sindrome da overtraining.
Le analisi si sono concentrate sui tessuti cerebrali e, in particolare, sull’ippocampo. Nei topi sottoposti allo sforzo acuto, l’aumento della dopamina si è esaurito poco dopo la conclusione dell’esercizio. Nei roditori allenati per otto settimane, invece, i livelli di dopamina sono rimasti elevati anche durante il recupero. Lo stesso andamento è stato osservato per la tirosina idrossilasi, l’enzima coinvolto nella sintesi della dopamina.
- Durata del programma cronico: otto settimane;
- Fase finale: due sessioni al giorno con quattro ore di intervallo;
- Risultato osservato: dopamina e tirosina idrossilasi elevate per 48 ore nel periodo di recupero.
Il possibile legame con i sintomi
Secondo l’interpretazione proposta dai ricercatori, la persistenza di questi livelli neurochimici potrebbe contribuire a spiegare alcuni disturbi associati a carichi di allenamento eccessivi: ansia, insonnia, affaticamento cronico e riduzione della prestazione fisica. Il lavoro si inserisce così nello studio dei meccanismi attraverso i quali il sovrallenamento può coinvolgere non soltanto muscoli, tendini e apparato cardiovascolare, ma anche il sistema nervoso centrale.
Il dato principale riguarda però i roditori e non dimostra che lo stesso meccanismo si verifichi negli atleti. La possibile applicazione dei risultati all’essere umano resta infatti da verificare con ulteriori ricerche. Anche la differenza tra una singola esposizione allo sforzo e un carico cronico emerge con chiarezza dal disegno sperimentale: nel primo caso l’alterazione osservata è stata transitoria, mentre nel secondo è proseguita per 48 ore durante la fase di recupero.
La ricerca offre quindi un’indicazione sul valore dello studio del recupero nei programmi di allenamento, senza fornire soglie universali o protocolli validi per le persone. Per gli sport acquatici, dove il carico può comprendere sedute ravvicinate, lavoro di forza e impegni agonistici, il tema riguarda la medicina dello sport e la valutazione individuale degli effetti dell’allenamento, ma i risultati di questo esperimento non possono essere trasferiti direttamente a nuotatori o altri atleti.
